Ausgrabungen im spätantiken Vindonissa

Über Vindonissa in der Zeit um 400 ist noch immer wenig bekannt. Die Auswertung eines Gräberfelds am Hangfuss des Windischer Sporns gibt nun neue Einblicke in diese Zeit. Es war für die Menschen keine gute.

Das antike Vindonissa ist ein international bedeutender und gut erforschter Fundplatz. Besonders für die Zeit der römischen Legionen (ca. 17−101 n. Chr.) ist die Funddichte hoch und die Kenntnisse sind sehr gut. Über die Verhältnisse in spätantiker Zeit ist deutlich weniger bekannt, vieles liegt noch im Dunkeln. Nun gibt eine Publikation der Kantonsarchäologie Aargau neue Einblicke in die Geschichte von Windisch zwischen Antike und Frühmittelalter. Die Publikation «Früher Tod im spätantiken Vindonissa» von Michael Baumann befasst sich mit einem Friedhof aus dem 4. und frühen 5. Jahrhundert nach Christus.

Das Gräberfeld befand sich am Hangfuss des Windischer Sporns, wo sich heute der Dorfteil Unterwindisch ausbreitet. Schon Anfang des 20. Jahrhunderts gab es erste archäologische Untersuchungen, die Gebäudereste aus römischer Zeit zutage brachten. In den 1980er- und 1990er-Jahren wurden aufgrund eines geplanten Neubaus grossflächige Grabungen notwendig. Zum Vorschein kam ein grosser Gebäudekomplex aus dem 1. Jahrhundert – also zeitgleich mit dem Legionslager Vindonissa. Das Gebäude war mit mächtigen Schichten überdeckt, in die rund 260 Jahre später, nachdem das Legionslager längst verlassen war, insgesamt 27 Gräber eingetieft wurden.

Die 27 Gräber enthielten 39 Bestattungen. Die Anlage der Gräber, die beigegebenen Funde und insbesondere die menschlichen Überreste waren 2019 bis 2020 Teil einer interdisziplinären Auswertung im Rahmen einer Masterarbeit an der Uni Basel. Der Autor und Archäologe Michael Baumann widmete sich nicht nur der Auswertung der einzelnen Befunde und Funde, sondern hat sich intensiv mit übergeordneten Aspekten auseinandergesetzt, die es erlauben, sich den verstorbenen Menschen anzunähern.

Körperliche Schwerstarbeit und Tod mit 30 Jahren
Die anthropologische Untersuchung zeigte, dass die Mehrheit der Individuen männlich war – 19 Männer stehen 8 Frauen gegenüber – die meisten davon verstarben in einem vergleichsweise jungen Alter von unter 30 Jahren. Ausgeprägte Muskelmarken und Stressläsionen lassen darauf schliessen, dass die meisten der bestatteten Personen zu Lebzeiten körperlich schwer gearbeitet haben. Sie litten unter dauerhaftem Stress und Zahnkrankheiten waren omnipräsent. Diverse Individuen wiesen Spuren von Infektionen auf – kurz: Die Bestatteten hatten keine guten Lebensbedingungen.

Ungewöhnliche Bestattungen
Die Geschlechts- und Alterszusammensetzung der Toten sowie die wenigen vorhandenen Beigaben weisen darauf hin, dass zumindest einige Soldaten beigesetzt wurden. Ungewöhnlich war die Lage einiger Verstorbener: zwei Männer wurden in Bauchlage bestattet. Diese Bestattungsform wird interpretiert als Stigmatisierung oder gar Angst vor Wiedergängern, aber auch als Abwehr vor epidemischen Krankheiten. Beide Männer wiesen Spuren einer Infektion auf. Andere Verstorbene waren in Seitenlagen und Hockerpositionen oder mit überkreuzten Beinen bestattet. Auch diese Positionen sind sehr unüblich in jener Zeit. Diese Indizien schlüsselt der Autor Michael Baumann in der Publikation akribisch auf und liefert damit einen spannenden Indizien-Prozess. Zusammen mit Radiocarbondaten aus den Knochenresten kommt der Archäologe zum Schluss, dass die Verstorbenen sehr wahrscheinlich in den Jahrzehnten zwischen 360 und 410 nach Christus einer Seuche zum Opfer fielen – also viel zu früh aus dem Leben schieden. (mgt/nfz)

Die Publikation «Früher Tod im spätantiken Vindonissa» von Michael Baumann ist in der Reihe «Veröffentlichungen der Gesellschaft Pro Vindonissa» erschienen.